Pense Você Mesmo Fit: A Conexão entre Mente e Corpo

O cérebro está alojado dentro do corpo. Os dois estão conectados através do sistema nervoso central e compartilham um complexo sistema de mensagens neuroquímicas que permite que um influencie o outro. Para que o corpo faça qualquer coisa, o cérebro tem que primeiro modelar isso em seus cálculos mentais. É por isso que exercícios com movimentos motores complexos aumentam a saúde do cérebro e, na verdade, nos tornam mais inteligentes.

Como o cérebro possui uma complexa circuitaria em um espaço muito apertado, ele não tem circuitos neuronais redundantes a serem usados quando alguém está pensando em fazer algo, em oposição a realmente fazê-lo. Em termos práticos, isso significa que quando passamos por uma rotina de exercícios em nossa cabeça ou estamos visualizando um objetivo específico, como executar um movimento complexo, fazer um treino específico ou pensar em malhar, as respostas neurobiológicas são virtualmente idênticas às que teríamos se estivéssemos fisicamente envolvidos.

Um estudo informal de 2012, encomendado por um serviço de aluguel de filmes e realizado por pesquisadores da Universidade de Westminster, mostrou que, ao assistir a um filme de terror particularmente eficaz, nossa frequência cardíaca aumenta, o estresse metabólico aumenta e, na verdade, queimamos mais calorias, mesmo que estejamos apenas sentados. Embora esse estudo tenha sido limitado em escopo, outras evidências surgiram desde então, indicando que pensar ativamente sobre um processo ou seu objetivo final aumenta o engajamento mental e físico que experimentamos. Na psicologia, esse efeito é chamado de cognição incorporada, e seu exemplo mais óbvio é quando assistimos a um filme de ação com cenas de luta emocionantes; depois, nos sentimos inclinados a ser mais fisicamente ativos.

Você é o que você pensa. Um estudo mais recente analisou o desempenho físico com base no DNA e usou mais de 200 voluntários de ambos os sexos para testá-lo. O verdadeiro objetivo do estudo, no entanto, era ver como as pessoas se desempenhavam fisicamente quando pensavam que seu DNA as restringia. Como era de se esperar, os resultados mostraram que as pessoas que foram informadas de que não eram feitas para ser muito atléticas se saíram pior do que antes do suposto teste de DNA que haviam feito. A crença do que poderiam ou não fazer determinou a realidade de seu desempenho físico e afetou visivelmente sua condição física.

Em um conjunto de estudos diferente, mas relacionado, voluntários foram instruídos a ensaiar uma série de exercícios mentalmente, em detalhes, por 15 minutos, cinco vezes por semana. Eles tiveram que seguir esse regime por um mês inteiro. Medições de força foram feitas antes e depois do mês, e durante o tempo em que tiveram que realizar seu exercício mental, chamado de imagem motora, os voluntários foram proibidos de se exercitar. No final do mês, todos registraram um aumento de oito por cento na força, com uma mulher alcançando 33 por cento. A imagem motora usa o cérebro para modelar o movimento físico no mundo real. Para isso, ela deve ativar caminhos neurais que realmente movem o corpo no mundo real. Pensar repetidamente sobre isso (ou seja, a visualização repetida de ações específicas realizadas mentalmente) ativa e reforça essas conexões neurais e isso leva a uma melhoria na ativação voluntária.

A ativação voluntária é o grau em que unidades motoras são recrutadas para realizar um movimento específico e tem sido reconhecida como um dos componentes da força. Quanto mais unidades motoras puderem ser recrutadas para executar um movimento, mais forte um grupo muscular se torna. O sinal inicial para iniciar o movimento vem do cérebro, que deve enviar um sinal aos músculos. Quando os caminhos neurais que controlam o movimento no cérebro são mais fortes, o sinal que os músculos recebem também é mais forte e eles podem gerar mais potência.

A imagem motora tem mostrado melhorias no desempenho físico em áreas tão diversas quanto corrida, artes marciais e levantamento de peso, provando que o elemento cognitivo de quem somos, o que acontece dentro de nossas cabeças, é parte integrante do que nosso corpo pode fazer.

A idade é uma mentalidade. Dizemos que “a idade é apenas um número”, mas a idade não é um número de forma alguma. Dependendo de como você olhar, pode ser uma mentalidade, pode ser um perfil neurológico que mostra a saúde do cérebro, pode ser a capacidade do corpo de atuar em um nível que é muito mais jovem do que seu perfil cronológico ou pode ser a saúde do microbioma e sua capacidade de digerir certos alimentos e secretar hormônios e outros neurotransmissores específicos. Portanto, a idade é uma síntese da saúde geral em níveis tanto físicos quanto mentais.

A saúde geral é governada por nossos níveis de atividade física e mental, e nossa disposição para nos envolver nessa atividade é regida por nossa atitude ou mentalidade. A mentalidade, por sua vez, é controlada por uma interação complexa entre o que nosso corpo experimenta, o que nosso cérebro pode pensar e a comunicação do microbioma em nosso intestino. Levantar-se e fazer coisas, ser ativo e se envolver fisicamente não é algo que podemos evitar se quisermos permanecer mais jovens, saudáveis e nos sentir bem. Ao mesmo tempo, nossa estratégia de longo prazo e sustentável para o condicionamento físico, saúde e longevidade deve levar em conta o fato de que nossa mentalidade é fundamental. Como pensamos afeta como nos sentimos, o que determina como agimos.

Resumo: A mente e o corpo são um. Ser em forma, forte e saudável é um trabalho que envolve o interior e o exterior. O cérebro é nosso parceiro constante em uma jornada de condicionamento físico que apenas melhora e pode ser mais fácil quanto mais nos imergimos nela.