Entendendo a Memória Muscular

O fitness é o resultado de muitos fatores diferentes que trabalham juntos para alcançá-lo. Nada demonstra essa complexidade mais claramente do que "memória muscular". Como o termo "memória muscular" é usado em dois tipos diferentes de contextos, vale a pena analisar cada um deles separadamente para entender melhor o que está acontecendo e o que realmente estamos descrevendo.

Memória Muscular e Condicionamento

No primeiro caso, implica que os músculos têm uma espécie de memória quando se trata de fitness e podem se recuperar rapidamente após um período de inatividade, como uma lesão. No segundo caso, sugere que os músculos têm algum tipo de memória a bordo em relação à maneira como se movem, por exemplo, ao aprender a jogar uma bola, esquivar-se de um soco ou aprender a andar de bicicleta, permitindo que desempenhem essa ação novamente muito mais tarde, mesmo que não tenhamos praticado o movimento por um tempo.

Felizmente, estudos mais recentes começaram a investigar mais profundamente esses conceitos. A ideia de que os músculos têm algum tipo de memória surgiu de relatos anedóticos de que atletas treinados que voltaram de longas pausas devido a lesões ou interrupções nos treinos e estavam começando novamente de um nível sem treino, se tornavam mais aptos mais rapidamente do que aqueles que não tinham o mesmo histórico de condicionamento.

O Comportamento dos Músculos Durante Pausas

Todos que, por algum motivo, são forçados a parar de treinar sabem como o corpo reage rapidamente à pausa. Há uma redução muito rápida na massa muscular e a resistência cai dramaticamente. Do ponto de vista evolutivo, isso faz sentido: os músculos são metabolicamente caros, pois requerem grandes quantidades de energia para serem mantidos. No momento em que o corpo sente que não os necessita mais, começa o processo de redução para conservar energia.

Um estudo realizado em 2016 pela pesquisadora Malene Lindholm, do Instituto Karolinska em Estocolmo, mostrou que o tecido muscular não tem uma "memória" em relação ao treinamento passado. Na pesquisa, 23 pessoas sedentárias foram convidadas a chutar uma perna 60 vezes por minuto durante 45 minutos, quatro vezes por semana, durante três meses. Após nove meses, retornaram para repetir o treinamento, desta vez utilizando ambas as pernas. As biópsias musculares mostraram que tanto o tecido muscular treinado quanto o não treinado exibiram as mesmas mudanças fisiológicas.

Adaptações Musculares e Memória

Quando o músculo é treinado, a primeira mudança que ocorre é o aumento do número de núcleos, responsáveis pela produção de proteínas essenciais para o crescimento e reparo muscular. Sugere-se também que o número de núcleos contribui para o aumento do tamanho do músculo. O estudo do Instituto Karolinska confirmou que, apesar de uma perna ter passado por um programa de treinamento, não houve diferenças significativas na expressão gênica em relação à perna não treinada.

Pesquisas realizadas posteriormente demonstraram que músculos que foram treinados anteriormente conseguem retornar mais facilmente a um estado treinado do que os músculos que estão se exercitando pela primeira vez. Isso se dá devido a alterações epigenéticas que ocorrem a nível celular e que asseguram que genes responsáveis pelo crescimento muscular não desapareçam mesmo após longas pausas.

Memória Muscular e Habilidades Motoras

O segundo tipo de "memória" associada aos músculos refere-se à sua capacidade de lembrar padrões motores específicos e complexos. Andar de bicicleta é um exemplo clássico: após um longo período sem pedalar, você não precisará reaprender a habilidade, mas pode perceber que está um pouco "enferrujado". Artistas marciais, dançarinos e atletas sabem que esse tipo de memória muscular começa no cérebro e se estende através do sistema nervoso central.

A memória muscular não é uma verdadeira memória do músculo, mas sim uma memória no cérebro relacionada a um movimento muscular específico. Quando aprendemos e repetimos um movimento, as conexões que o governam se fortalecem ao longo do tempo.

Resumo e Implicações Práticas

Esses conceitos têm implicações práticas diretas para o fitness, motivação e saúde, sendo que ambos os tipos de memória muscular são fundamentais. O treinamento contínuo por um período mínimo de três meses é necessário para que alterações a nível celular ocorram. Muscles trained that have been detrained respond faster to training. A variedade nos programas de treino que constantemente desafiam os músculos proporciona adaptações celulares mais rápidas.

Para a memória neural, a repetição de movimentos complexos é essencial para o desenvolvimento de habilidades motoras. Adaptando nosso treinamento e cometendo uma série de movimentos, melhoramos nossas funções cognitivas e, uma vez que a memória neural é formada, requer reforço contínuo.