Embora as dietas vegetarianas e veganas tendam a ser mais amigas do meio ambiente, nem todos estão dispostos a abrir mão do consumo de carne. Este artigo aborda os principais efeitos da produção de alimentos no meio ambiente e como comer carne e vegetais de forma mais sustentável.
Impacto ambiental dos alimentos
A produção de alimentos para consumo humano gera um custo ambiental inevitável. A demanda por alimentos, energia e água continua a aumentar com o crescimento da população mundial, levando a um estresse crescente em nosso planeta.
Embora a demanda por esses recursos não possa ser evitada completamente, é importante se educar sobre eles para tomar decisões mais sustentáveis em relação à alimentação.
Uso da terra agrícola
Um dos principais fatores modificáveis quando se trata de agricultura é o uso da terra. Com metade da terra habitável do mundo sendo utilizada para a agricultura, o uso da terra desempenha um grande papel no impacto ambiental da produção de alimentos. Produtos agrícolas específicos, como gado, cordeiros, carne de ovelha e queijo, ocupam a maior parte da terra agrícola do mundo.
O gado é responsável por 77% do uso da terra na agricultura global, levando em conta pastagens e terras utilizadas para cultivar ração animal. No entanto, eles representam apenas 18% das calorias e 17% das proteínas consumidas globalmente.
À medida que mais terras são utilizadas para a agricultura industrial, habitats selvagens são deslocados, perturbando o meio ambiente. Por outro lado, a tecnologia agrícola melhorou drasticamente ao longo do século 20 e no início do século 21. Esta melhoria na tecnologia aumentou a produção de culturas por unidade de terra, exigindo menos terra agrícola para produzir a mesma quantidade de alimentos. Uma medida que podemos tomar para criar um sistema alimentar sustentável é evitar a conversão de terras florestais para terras agrícolas.
Gases de efeito estufa
Outro impacto ambiental significativo da produção alimentar são os gases de efeito estufa, sendo que a produção de alimentos representa cerca de um quarto das emissões globais. Os principais gases de efeito estufa incluem dióxido de carbono (CO2), metano, óxido nitroso e gases fluorados.
Considerando que a produção de alimentos contribui com 25% das emissões, o gado e a pesca respondem por 31%, a produção de culturas por 27%, o uso da terra por 24% e a cadeia de suprimentos por 18%. Cada tipo de produto agrícola contribui de maneira diferente para as emissões de gases de efeito estufa, o que significa que suas escolhas alimentares podem afetar consideravelmente sua pegada de carbono.
Uso da água
Embora a água possa parecer um recurso infinito para a maioria de nós, muitas áreas do mundo enfrentam escassez hídrica. A agricultura é responsável por cerca de 70% do uso de água doce em todo o mundo. Diferentes produtos agrícolas utilizam quantidades variadas de água durante sua produção. Os produtos que mais consomem água para produção são queijo, nozes, peixes de cultivo e camarões, seguidos por vacas leiteiras.
Descarte de fertilizantes
O último impacto significativo da produção alimentar tradicional a ser mencionado é o escoamento de fertilizantes, também referido como eutrofização. Quando as culturas são fertilizadas, há o potencial de nutrientes em excesso entrarem no ambiente e nas águas circundantes, o que pode perturbar ecossistemas naturais. Embora a agricultura orgânica possa parecer uma solução, nem sempre é o caso. As práticas de cultivo orgânico devem estar livres de fertilizantes sintéticos e pesticidas, mas não são totalmente isentas de produtos químicos.
Resumo
A produção de alimentos gera uma variedade de impactos ambientais. Os principais impactos modificáveis da produção de alimentos incluem o uso da terra, gases de efeito estufa, uso da água e escoamento de fertilizantes.
Formas de consumir de maneira mais sustentável
Aqui estão algumas maneiras de você consumir de forma mais sustentável, incluindo em relação ao consumo de carne.
Comer localmente faz diferença?
Quando se trata de reduzir sua pegada de carbono, comer local é uma recomendação comum. Embora o conceito de consumir produtos locais pareça lógico, não parece ter tanto impacto na sustentabilidade da maioria dos alimentos, embora possa oferecer outros benefícios.
Um dado recente mostra que o que você come é muito mais importante do que de onde vem, já que o transporte representa apenas uma pequena parte das emissões de gases de efeito estufa de um alimento. Isso significa que escolher um alimento de menor emissão, como aves, em vez de um alimento de emissão muito alta, como carne bovina, tem um impacto maior — independentemente de onde esses alimentos foram transportados.
Moderar o consumo de carne vermelha
Alimentos ricos em proteínas, como carnes, laticínios e ovos, representam cerca de 83% de nossas emissões alimentares. Em termos de pegada de carbono, a carne bovina e a carne de cordeiro estão no topo da lista. Isso se deve ao uso extensivo da terra, necessidades de alimentação, processamento e embalagem envolvidos.
Consumir mais proteínas vegetais
Uma maneira eficaz de promover o consumo ético é aumentar a ingestão de fontes de proteínas vegetais. Alimentos como tofu, feijões, ervilhas, quinoa, sementes de cânhamo e nozes têm uma pegada de carbono significativamente menor em comparação com a maioria das proteínas animais.
Reduzir o desperdício de alimentos
A última questão sobre como se tornar um consumidor ético que quero discutir é a redução do desperdício de alimentos. Globalmente, o desperdício de alimentos representa 6% da produção de gases de efeito estufa.
Resumo
Embora as emissões da produção de alimentos não possam ser totalmente eliminadas, existem inúmeras maneiras de reduzi-las. As formas mais eficazes de fazer isso incluem moderar o consumo de carne vermelha, comer mais proteínas vegetais e reduzir o desperdício de alimentos.
A conclusão
A produção de alimentos é responsável por uma quantidade significativa das emissões globais através do uso da terra, gases de efeito estufa, uso da água e escoamento de fertilizantes. Embora não possamos evitar isso completamente, um consumo mais ético pode reduzir consideravelmente nossa pegada de carbono. Os principais meios de alcançar isso incluem moderar o consumo de carne vermelha, aumentar a ingestão de proteínas vegetais e reduzir o desperdício de alimentos.
