O ácido fólico é uma versão sintética do folato (vitamina B9) — uma vitamina essencial que o seu corpo não consegue produzir por conta própria. Assim, você precisa obter folato através da sua dieta para atender às suas necessidades diárias. Boas fontes alimentares incluem fígado de boi, espinafre, couve, abacate, brócolis, arroz, pão e ovos.
Embora os termos ácido fólico e folato sejam frequentemente usados de forma intercambiável, os dois são distintos. O ácido fólico possui uma estrutura diferente e efeitos biológicos ligeiramente diferentes em comparação ao folato. Diferentemente do folato, nem todo ácido fólico que você ingere é convertido em uma forma ativa chamada 5-metiltetrahidrofólico (5-MTHF).
Seu corpo utiliza folato para várias funções importantes, incluindo:
- fazer e reparar DNA,
- auxiliar na divisão celular e no crescimento saudável das células,
- produzir e amadurecer glóbulos vermelhos,
- converter homocisteína em metionina.
Embora os benefícios do ácido fólico para mulheres e gravidez sejam bem conhecidos, você pode se perguntar se o ácido fólico oferece vantagens para os homens. Este artigo explora os benefícios à saúde do ácido fólico para os homens.
Pode ajudar com a depressão
Transtornos de saúde mental são comuns e afetam cerca de 16% dos homens nos Estados Unidos. Algumas pesquisas sugerem que pessoas com transtornos de saúde mental, como a depressão, têm níveis de folato no sangue mais baixos do que pessoas sem depressão. Por exemplo, uma grande revisão de 43 estudos com mais de 35.000 pessoas descobriu que aqueles com depressão tendiam a ter níveis menores de folato e geralmente consumiam menos folato através da dieta em comparação a pessoas sem depressão.
Outra revisão que incluiu 6 estudos e 966 pessoas descobriu que tomar suplementos de ácido fólico juntamente com medicamentos antidepressivos poderia reduzir os sintomas de depressão significativamente mais do que tomar apenas um medicamento antidepressivo. Dito isso, mais pesquisas na área de ácido fólico e tratamento para transtornos de saúde mental, como a depressão, são necessárias antes de fazer recomendações.
Pode beneficiar a saúde do coração
A doença cardíaca é a principal causa de morte em todo o mundo e é responsável por aproximadamente uma em cada quatro mortes entre os homens nos Estados Unidos. Um fator de risco para doença cardíaca e acidente vascular cerebral é o alto nível de homocisteína no sangue, um aminoácido que é um subproduto da digestão de proteínas.
O folato desempenha um papel essencial no metabolismo da homocisteína e ajuda a manter seus níveis baixos em seu corpo. Assim, uma deficiência de folato pode elevar os níveis de homocisteína no sangue, potencialmente causando uma condição conhecida como hiper-homocisteinemia. Por outro lado, pesquisas demonstraram que a suplementação com ácido fólico pode reduzir os níveis de homocisteína e diminuir o risco de doenças cardíacas.
A suplementação com ácido fólico também demonstrou reduzir outros fatores de risco de doenças cardíacas, como pressão alta. O ácido fólico pode também melhorar o fluxo sanguíneo, promovendo assim a saúde do coração.
Crescimento capilar
A perda de cabelo e os cabelos grisalhos são comuns entre os homens, especialmente à medida que envelhecem. Muitos suplementos e vitaminas disponíveis no mercado são direcionados para promover o re-growing do cabelo e prevenir os fios grisalhos, incluindo o ácido fólico. Uma razão pela qual o ácido fólico é considerado benéfico para a saúde capilar é que ele desempenha um papel no crescimento saudável das células, o que também se aplica às células encontradas em seus cabelos.
Por exemplo, um estudo com 52 homens e mulheres com cabelos grisalhos prematuramente encontrou que eles apresentavam níveis de folato, vitamina B12 e biotina (B7) significativamente mais baixos do que pessoas sem essas alterações capilares. No entanto, a pesquisa sobre ácido fólico e saúde e crescimento capilar ainda é nova e limitada, portanto, mais estudos são necessários para entender melhor a conexão.
Pode melhorar a fertilidade
O ácido fólico e o zinco são frequentemente vendidos juntos como suplementos comercializados para aumentar a fertilidade masculina. Muitos estudos avaliaram esses suplementos, mas observaram resultados mistos, especialmente entre homens saudáveis. No entanto, entre homens com problemas de fertilidade, algumas pesquisas sugerem que esses suplementos podem melhorar a fertilidade.
Um estudo mais antigo de 2002 com 108 homens férteis e 103 subférteis mostrou que a ingestão de 5 mg de ácido fólico e 66 mg de zinco diariamente por 6 meses aumentou a contagem de espermatozoides em 74% no grupo subfértil. Uma revisão de 7 estudos controlados em homens subférteis também descobriu que aqueles que tomavam um suplemento diário de folato e zinco apresentavam uma concentração de esperma significativamente maior, além de uma qualidade do esperma muito superior em comparação com aqueles que tomavam um placebo. Da mesma forma, um estudo de 6 meses em 64 homens com infertilidade revelou que aqueles que tomaram um suplemento diário contendo vitamina E, selênio e folato tinham uma contagem de espermatozoides significativamente maior e mais espermatozoides móveis do que aqueles que tomaram um placebo. No entanto, outros estudos encontraram que o folato e o zinco não tiveram efeito na fertilidade masculina e na concepção.
Portanto, apesar de algumas evidências de que a combinação de ácido fólico e zinco pode promover a fertilidade, mais pesquisas são necessárias.
Dose e segurança
Aumentar a ingestão de folato através de fontes naturais, como alimentos, é geralmente seguro. No entanto, a suplementação com altas doses de ácido fólico tem sido associada a efeitos colaterais adversos. Os efeitos colaterais do excesso de ácido fólico incluem mascarar uma deficiência de B12, função imunológica comprometida e aumento do risco de câncer de próstata. Entretanto, a toxicidade é rara, pois o seu corpo remove prontamente o excesso de folato, uma vez que é uma vitamina solúvel em água.
O limite superior tolerável (UL) dessa vitamina, ou a maior dose que provavelmente não causará efeitos adversos, é de 1.000 mcg por dia. No entanto, apenas formas sintéticas de folato têm um UL, uma vez que não foram relatados efeitos adversos de uma alta ingestão de alimentos ricos em folato.
Além disso, vale a pena notar que a maioria das pessoas nos Estados Unidos atende às suas necessidades diárias de folato, portanto, tomar um suplemento nem sempre é necessário. Por exemplo, em média, os homens consomem 602 mcg DFE (equivalente dietético de folato) diariamente, que é maior do que a necessidade diária de 400 mcg DFE.
Dito isso, tomar um suplemento pode ser uma maneira conveniente para algumas pessoas atenderem às suas necessidades diárias, especialmente para aqueles em risco de deficiência, incluindo adultos mais velhos. Suplementos de ácido fólico vêm em muitas formas, como um nutriente separado ou componente de um multivitamínico ou complexo de vitamina B, bem como em combinação com outras vitaminas específicas. Normalmente, eles fornecem de 680 a 1.360 mcg DFE, equivalendo a 400-800 mcg de ácido fólico.
Não exceda o UL de 1.000 mcg por dia, a menos que aconselhado a fazê-lo por seu profissional de saúde — por exemplo, para combater uma deficiência de folato. Além disso, tenha em mente que suplementos de ácido fólico podem interagir com medicamentos comumente prescritos, incluindo metotrexato, sulfassalazina e vários medicamentos anti-epilépticos. Portanto, se você tomar qualquer um desses medicamentos, consulte seu profissional de saúde antes de iniciar a suplementação com ácido fólico, independentemente da dosagem.
A linha final
O ácido fólico é uma forma sintética de folato (vitamina B9). Embora a deficiência seja incomum entre os homens, ela pode melhorar a saúde do coração, cabelo, fertilidade entre homens subférteis e certas condições de saúde mental, como a depressão. O folato é encontrado em vários alimentos vegetais, carnes e grãos enriquecidos, mas algumas pessoas optam por tomar suplementos de ácido fólico por conveniência. Ele vem em várias formas, como um nutriente separado, em multivitaminas para homens ou em combinação com outras vitaminas. Altas doses de ácido fólico acima do UL de 1.000 mcg por dia podem ter efeitos adversos, e os suplementos de ácido fólico podem interagir com vários medicamentos comuns. Como qualquer suplemento alimentar, informe seu profissional de saúde antes de começar a tomar ácido fólico.
